Системи охолодження належать до допоміжного обладнання, проте в комп'ютерній техніці їх роль не менш важлива, ніж у ключових компонентів зразок процесора або пам'яті: недостатньо ефективне охолодження здатне звести нанівець всі переваги потужної системи, а то і взагалі зробити її недієздатною і навіть призвести до псування комплектуючих. Тому, щоб обрати систему охолодження, потрібно підійти до справи серйозно.
Багатьом користувачам, не серйозно займався питаннями охолодження, відомі в основному системи для процесорів і для корпусів. Водночас на ринку представлені варіанти для різних елементів ПК — відеокарт, жорстких дисків, оперативної пам'яті, навіть чипсетів. Так що перший параметр вибору — це призначення системи охолодження. Тут варто оцінювати фактичні особливості роботи системи: наприклад, якщо перегріваються одночасно процесор і відеокарта — не виключено, що проблема не в них, а в закритості корпусу, і варто вирішувати питання з корпусних системою охолодження.
Кажучи про типи охолодження, насамперед зазначимо, що не варто плутати вентилятор і кулер. Вентилятор — це, грубо кажучи, пристрій, гоняющее повітря; найпопулярніший варіант призначення таких пристроїв — загальне охолодження корпусу. Кулер ж являє собою поєднання вентилятора з радіатором і використовується для окремих комплектуючих. Радіатори можуть застосовуватися і окремо; їх ефективність нижче, ніж в інших систем, зате енергоспоживання і рівень шуму нульові. А найбільш ефективним типом охолодження вважається водяне, але воно ж є найскладнішим.
Оскільки головне завдання систем охолодження — відвід тепла, то вибирати конкретне слід з урахуванням кількості тепла, з яким йому доведеться мати справу. Цей параметр в комп'ютерній техніці позначають як TDP. Рекомендується підбирати охолодження з деяким запасом на випадок позаштатних ситуацій, спекотної погоди і т. ін.
Для процесорів, відеокарт і інших компонентів, тепловиділення яких непостійно, рекомендується використовувати вентилятори і кулери з можливістю налаштування швидкості обертання. Така підстроювання може бути як автоматичного, так і ручного. Також, говорячи про процесорах, варто відзначити, що системи охолодження для них робляться під конкретний сокет (гніздо) — як і самі CPU; це потрібно враховувати при виборі.
Неминучим супутником роботи активного охолодження є шум. Для його зниження виробники застосовують різні хитрощі — зокрема, прогресивні гідродинамічні та магнітні підшипники. Однак є загальна залежність: чим більше діаметр вентилятора — тим він менше шумить, оскільки великий розмір дозволяє знизити швидкість обертання без шкоди для ефективності. З іншого боку, і місця для такої системи потрібно чимало.
